La franquicia Rock Band ganó más de una legión de jugadores ofreciendo una atractiva experiencia basada en un ritmo que capta perfectamente la emoción de ser músico La galardonada franquicia permite a los jugadores colgarse un controlador de guitarra, sentarse detrás de una réplica de una batería o coger un micrófono para rasguear, golpear y cantar a su estilo a través de un catálogo interminable de éxitos musicales.

El equipo de Harmonix está cambiando las cosas con Rock Band VR. Desarrollado desde cero con RV avanzada y disponible en Oculus Rift, promete transportar a los jugadores de sus salas de estar a un escenario virtual para una experiencia rock como ninguna otra. La colección incorporada de canciones increíbles, nuevas características específicas de RV y un sistema de puntuación actualizado son los ingredientes de otro hit rompedor.

Volver a juntar la banda

Como las versiones anteriores de Rock Band fueron diseñadas para ofrecer una aproximación accesible a la experiencia de tocar en una banda, una experiencia de RV parecía ser el próximo paso lógico para la franquicia. No habría sido mucho problema adaptar el juego basado en el ritmo a los cascos Oculus Rift. Pero durante sus primeros prototipos, el equipo de Harmonix se dio cuenta de que este enfoque no era el correcto.

"Lo primero que intentamos fue integrar nuestro juego basado en el ritmo a un ambiente de RV", comenta el director creativo de Rock Band VR , Greg LoPiccolo. “Pero el juego Rock Band tradicional implica mirar fijamente a un punto de la pantalla. Rápidamente nos dimos cuenta de que se perdía el punto de RV, que le permite crear una experiencia totalmente inmersiva. Así pues, nos propusimos desarrollar un diseño completamente nuevo que pensamos que es mucho mejor para la plataforma de RV".

"Hemos prestado mucha más atención a la calidad de la animación y renderizado del juego," dice LoPiccolo. "El nivel general de la animación y la precisión y el rendimiento es mucho mayor en Rock Band VR porque queríamos crear una representación verdaderamente convincente del escenario. Estoy particularmente orgulloso de Wes, el batería: si le observas, toca los tambores correctos en cada canción, lo que supone un logro técnico asombroso. La iluminación también tuvo que revisarse sustancialmente porque cae sobre ti y tus compañeros de banda en tiempo real, lo que significa que necesitaba ser mucho más precisa y fiel a la realidad".

Probando, probando, 1...2...3

Como demuestran los ejemplos anteriores, significó mucho trabajo adaptar Rock Band a Oculus Rift. Afortunadamente, el equipo de desarrollo descubrió que su nuevo enfoque se adaptaba bien a una experiencia de RV.

"Simular una actuación en el escenario es perfecto para la RV," dice LoPiccolo. "No hay ninguno de los problemas de movimiento que se presentan en algunos juegos de lucha porque estás de pie sobre un escenario.  La sensación de inmersión es increíble: puedes sentir realmente la energía de la multitud y el impacto del sonido de tu guitarra procedente del amplificador, junto con los sonidos de tus compañeros de banda. Incluso dejando de lado el juego, estar en el escenario delante de una muchedumbre es una impresionante experiencia emocional".

El cambio a RV también les permitió añadir características especialmente adaptadas para los cascos Oculus Rift. Mirar detrás de ti y al batería supone la cuenta atrás para el inicio de la canción. Mirar a los pedales con tus pies y recorrer los diferentes efectos de la guitarra.

"También puedes desplazarte alrededor del escenario y moverte con cada uno de tus compañeros de banda", añade LoPiccolo. "Puedes golpear los platillos de la batería con las clavijas de la guitarra. Hay también un montón de secretos ocultos que queremos que los jugadores descubran por sí mismos."

La posibilidad de añadir un controlador Oculus Touch a la muñeca de la guitarra de Rock Band también agrega otra capa de inmersión.

"Lo hicimos para que se pudiera seguir el movimiento de la guitarra y representarlo de manera realista en el juego", explica LoPiccolo. "Da la impresión de estar tocando la guitarra, lo que realmente funciona muy bien para hacer que te sientas como si estuvieras realmente en el escenario".

Una experiencia de formar parte de una banda de rock reconstruida para RV

Si bien la transición a RV fue suave, no estuvo exenta de dificultades. El mayor obstáculo provino de la ambición del equipo: Rock Band VR no sólo ofrece una nueva perspectiva, sino un sistema de música totalmente renovado.

“La simulación de la guitarra en Rock Band VR permite al jugador generar pistas de guitarra completamente nuevas mientras juega," dice LoPiccolo. "Puedes crear el ritmo y las partes de guitarra solista sobre la marcha según tus gustos creativos. La complejidad técnica y el trabajo sobre el sonido para conseguirlo fueron bastante desalentadores. Para ser honesto, yo no estaba seguro de poder hacerlo hasta que lo hicimos".

Aunque difíciles de implementar, características como estas permiten a Rock Band VR proporcionar una experiencia sobre el escenario tan realista. Esta atención al realismo fue la consecuencia natural del hecho de que varios miembros del equipo de desarrollo tienen experiencia de primera mano en actuar ante el público.

"Varias personas del equipo, incluido yo mismo, participan o participaron en grupos, así que nos hemos basado en nuestras experiencias sobre el escenario", dice LoPiccolo.

Por supuesto, cualquiera que haya participado en una actuación en directo sabe que a veces las cosas pueden ir mal, y el equipo de desarrollo ha trabajado para incluir estos tipos de situaciones difíciles en el juego.

"Una de las partes más divertidas de simular una actuación en directo fue incluir situaciones en que las cosas no van según lo previsto". Comenta LoPiccolo. "Habrá conciertos con poca audiencia, otros donde la muchedumbre se vuelve contra ti y otros donde tu equipo no funciona adecuadamente".

Entonces, ¿por qué exponer a tus fans a situaciones tan negativas? Todo es en nombre del realismo y la diversión.

"Ese tipo de cosas locas y difíciles cosas le suceden a las bandas reales todo el tiempo", explica LoPiccolo. "Obviamente, tendrás conciertos con éxito en los que todos los fans gritarán tu nombre, pero es divertido y gratificante tener una experiencia del otro lado del estrellato del rock".

Las mejores canciones

El aspecto final de Rock Band VR fue la creación de la lista de canciones. Parte de la razón por la que Rock Band fue tan popular era que incluía una colección de canciones absolutamente buena, tan agradables de escuchar como de cantar. Rock Band VR continúa la tradición con una mezcla de clásicos como "Walk This Way" de Aerosmith y éxitos modernos como "Ain't No Fun" de Paramore. Cuando se le preguntó si la transición a la realidad virtual afectó a la lista, LoPiccolo señaló que la calidad de la canción era la prioridad.  

"Nuestra filosofía inicial era "si la canción es buena, encontraremos una manera de hacer que funcione en Rock Band VR." Así que dedicamos un montón de trabajo a hacer que el motor de música fuera suficientemente flexible como para funcionar con una gran variedad de canciones," dice. “Siempre ha sido un sello distintivo de la franquicia Rock Band la compatibilidad con una amplia variedad de géneros de rock y artistas, y estábamos decididos a que siguiera siendo así en Rock Band VR.”

Los fans estarán encantados de saber que Rock Band VR rendirá homenaje a las canciones favoritas de versiones anteriores.

"El equipo de licencias se superó a sí mismo en este título," dice LoPiccolo. "Trabajaron para incluir un conjunto completo de los grandes éxitos presentes en versiones anteriores de Rock Band. También aseguraron algunas nuevas licencias únicas para Rock Band VR."

Harmonix se dedica también a ayudar a que nuevos artistas alcancen una mayor audiencia. Teniendo en cuenta lo popular que fueron las entregas anteriores, tener una canción en la lista puede hacer ganar a un artista un gran número de fans. Aunque LoPiccolo no tenía libertad para discutir detalles, comenta que Rock Band VR incluye "canciones de algunos artistas emergentes que pensamos que son buenas y estamos muy contentos de presentarlas a nuestros fans".

¡Otra, otra!

La historia de la música está llena de artistas que han evolucionado a lo largo de los años con el fin de cumplir con sus pasiones creativas y mantener sus fans. El legendario David Bowie y la icónica Madonna son dos ejemplos de artistas que exploraron nuevos sonidos y personajes para entretenernos e inspirarnos.

Esta es la manera en que Harmonix sube al escenario conRock Band VR. Mientras que el juego conserva los elementos de la fórmula clásica que lo impulsó a lo más alto de las listas, también tiene un montón de elementos nuevos que prometen llevar las cosas en la dirección del éxito. Con una gran mezcla de lo familiar y lo fresco, debería gustar a su base de fans además de llegar a un nuevo público que pronto disfrutará de hacer rock con una banda en RV.

Rock Band VR se lanza en Oculus Rift y Touch el 23 de marzo.