Lors de sa sortie, le tout premier Battlezone était l'un des jeux les plus novateurs de l'époque avec son graphisme vectoriel, sa vue subjective et son périscope qui offraient une immersion sans pareille. Aujourd'hui, vous pouvez enfin (re)découvrir Battlezone, le jeu mythique qui a marqué toute une génération, dans une version entièrement repensée pour la VR. Ce remake sur Oculus Rift et HTC Vive émule les sensations du jeu d’arcade d’origine et vous pourrez rapidement constater que le design intemporel de Battlezone est en parfaite adéquation avec la VR moderne.

Un feeling Old School absolument génial

L’adaptation de Battlezone pour les périphériques de réalité virtuelle était une évidence. Selon Rich May, programmeur principal d Battlezone : "Les lignes vectorielles iconiques de Battlezone ont défini ce que seraient les jeux en 3D pendant toute une génération, jusqu'à l'apparition des polygones avec shading et du mappage des textures. On pourrait même considérer le périscope de la borne d'arcade comme un précurseur des casques VR. Avec un tel héritage, l'adaptation de la franchise sur Oculus Rift et HTC Vive s'est faite très naturellement."

Ce sont ces liens évidents avec la réalité virtuelle qui ont poussé l'équipe de Rebellion à se pencher sur Battlezone, mais ce n'est pas tout. "Le facteur nostalgique a pesé dans la balance," explique May. "Plusieurs d'entre nous ont grandi pendant l'âge d'or de l'arcade, notamment nos cofondateurs Jason et Chris Kingsley, et notre enfance a donc été profondément marquée par Battlezone."

Rétrofuturisme

Ce lien avec le jeu d'origine est visible dans Battlezone :cette nouvelle version offre les mêmes scènes d'action intense à bord d'un tank, le tout au cœur de décors sublimes. Dès que l'on commence à parcourir le champ de bataille en tirant sur les vagues d'ennemis, on retrouve les sensations de la borne d'arcade. Et pourtant, l'équipe de Rebellion ne s'est pas contentée d'un ravalement de façade. Au contraire, ils ont tout mis en œuvre pour faire du jeu un titre contemporain.

"Il fallait que l'on donne à Battlezone une ambiance rétro, tout en faisant évoluer tout le reste," explique May. "Ça nous a pris du temps, mais on a fini par trouver un équilibre en combinant ombres et lumières dynamiques, reflets spatiaux en haute résolution, et une multitude de post-traitements. Le résultat obtenu a un look rétro, mais n'est pas pour autant une simple copie HD de ce qui existait."

Avec ce passage à la VR, Rebellion a aussi su exploiter la puissance offerte par le matériel derrière l'Oculus Rift et le HTC Vive. Leurs CPU à haute vélocité et leurs cartes graphiques haut de gamme comme la NVIDIA GeForce GTX 1080 Ti ont permis au studio de concevoir un monde dont les joueurs de la borne d'arcade ne pouvaient que rêver dans les années 80.

"Grâce à la haute résolution offerte par les casques Vive et Oculus, nous avons pu nous concentrer sur les détails et les finitions sans avoir à nous soucier outre mesure de la clarté de l'image proposée," explique May. "La plateforme PC permet évidemment un rendu hors du commun, notamment en termes de résolution et d'anti-aliasing. C'est le plus beau Battlezone jamais conçu."

Au poste de pilotage

Grâce au pouvoir de la réalité virtuelle, Rebellion peut vous plonger dans un autre univers. "La sensation d'être au cœur du jeu fait une énorme différence," explique May. "Il m'arrive encore de m'arrêter en cours de jeu pour observer ce monde que l'on a créé de toutes pièces. Ce sentiment d'extase est impossible à obtenir dans un jeu traditionnel."

Évidemment, travailler sur un support aussi récent que la VR n'est pas sans difficultés. Certaines d'entre elles étaient déjà connues de l'équipe. "On savait qu'il faudrait prévenir les habituels problèmes de cinétose ou de framerate," explique May. "Mais nous avons dû aussi régler plein d'autres problèmes inattendus."

L'un d'entre eux est survenu lorsque l'équipe de Rebellion a réalisé que les joueurs ne profitaient pas totalement de la liberté offerte par le champ de vision de la VR. "Quand les play-tests ont commencé sur Battlezone, on a remarqué que les joueurs les plus aguerris avaient comme des œillères," explique May. "Ils se contentaient de regarder devant eux, comme dans un jeu classique."

L'équipe a donc fait en sorte de pousser le joueur à regarder autour de lui. "Face aux sauterelles, aux essaims et aux OVNIS, vous n'avez pas d'autre choix que de tourner la tête," explique May. "Nous avons aussi décidé d'afficher les données de jeu sur le tableau de bord du cockpit. Ces panneaux sont juste en dehors de votre champ de vision et il vous faut donc regarder un peu plus bas pour consulter votre radar, ce qui enrichit le gameplay. 'Est-ce que je dois me concentrer sur ma cible ou risquer un coup d'œil pour m'assurer que l'on ne me prend pas à revers ?' Le jeu gagne ainsi en dynamisme."

Dans la zone

Grâce à l'expertise de l'équipe de Rebellion et sa connaissance intime du jeu d'origine, le nouveau Battlezone évoque une ère révolue tout en ouvrant une fenêtre sur le futur du jeu vidéo. Avec son gameplay et ses sensations inspirées de la borne d'arcade, son graphisme remis au goût du jour, sa maîtrise des concepts de base de la VR et son mode coopératif qui utilise le micro intégré de l'Oculus Rift et du HTC Vive, le jeu apporte un vent de fraîcheur sur la VR.

Les joueurs de tous les âges connaîtront l'émerveillement ressenti à l'époque par tous ceux qui avaient eu la chance de poser les yeux sur le périscope de la borne d’arcade originelle. Après ce travail gratifiant sur Battlezone, l'équipe de Rebellion est prête à s'attaquer à de nouveaux projets. "Le développement en VR a été une expérience très enrichissante et nous avons hâte de remettre ça," conclut May. "Nous n'avons fait que gratter la surface de ce qu'il était possible d'accomplir dans l'univers de Battlezone et dans celui de la VR en général."

Au vu de la franche réussite qu'est Battlezone, on espère que Rebellion nous mènera encore sur ce front virtuel dans un avenir proche.

Battlezone sortira prochainement sur les plateformes Oculus Rift et HTC Vive. Pour vivre la meilleure expérience possible, assurez-vous que votre machine est équipée d’un GPU GeForce GTX série 10 comme la nouvelle GeForce GTX 1080 Ti.