Depuis ses débuts, la franchise Rock Band a séduit de nombreux joueurs en les plaçant dans la peau d'une rock star grâce à un gameplay rythmique absolument captivant. Très appréciées du public et des critiques, les précédentes versions de Rock Band proposaient de prendre une guitare, de s'asseoir derrière une batterie ou d’attraper un micro pour gratter les cordes, battre la mesure et chanter sur une multitude de hits musicaux.

Cette fois-ci, l’équipe d’Harmonix a décidé de pousser le son jusqu’à 11 avec Rock Band VR. Développé spécifiquement pour le jeu en réalité virtuelle via le périphérique Oculus Rift, le titre vous propulse sur scène pour vivre des concerts de rock plus immersifs que jamais. Avec sa playlist inégalable, son gameplay VR unique et son système de scoring entièrement repensé, Rock Band VR a tout pour passer en tête du hit-parade !

Faites votre retour sur scène

Depuis son premier opus, la franchise Rock Band fait de vous la star d'un groupe de rock. L'idée d'une version VR s’est donc imposée d'elle-même. On pourrait penser qu’il n’y a rien de plus simple que d'adapter ce gameplay rythmique pour les périphériques VR. Pourtant, après la création du premier prototype, les roadies d’Harmonix ont vite compris que quelque chose n'allait pas.

"On a commencé par essayer d’intégrer notre gameplay rythmique dans un environnement VR," nous explique Greg LoPiccolo, responsable de la création pour Rock Band VR. "Un Rock Band classique propose un système de lecture de partitions qui exige de se concentrer sur une partie spécifique de l'écran. Très vite, on a réalisé qu'on n’exploitait pas le plein potentiel de la VR, qui se doit avant tout de proposer une expérience immersive. Nous avons repris le travail de conception à zéro pour que le résultat corresponde mieux aux attentes que l'on plaçait dans la VR."

"Nous nous sommes concentrés sur le rendu et l'animation," explique LoPiccolo. "Dans Rock Band VR, le travail sur les animations et le jeu des musiciens est encore plus ambitieux, pour que votre groupe sur scène soit vraiment convaincant. Je suis notamment très fier du rendu de Wes, le batteur du jeu : lors de chaque morceau, on remarque que ses baguettes frappent vraiment les éléments du set de batterie, ce qui est un vrai exploit technique. Étant donné que la lumière interagit avec le joueur et son groupe en temps réel, l'éclairage a également dû être en grande partie repensé pour offrir une précision hors norme et un rendu bien plus réaliste."

Pas de concert sans balance

Comme vous l'avez compris, il a fallu travailler d'arrache-pied pour proposer un Rock Band digne de l'Oculus Rift. Fort heureusement, toute l'équipe a rapidement pu mettre ses ambitions en adéquation avec la réalité virtuelle.

Selon LoPiccolo, "la VR est idéale pour la simulation de concerts. Nous n'avons pas ces problèmes de déplacement du personnage dont souffrent certains jeux, étant donné que le joueur doit simplement être présent sur scène.L'immersion est bluffante : on ressent vraiment l'énergie de la foule et l'impact sonore de tous les amplis du groupe. Avant même d'avoir pu jouer la moindre note, c'est déjà une expérience incroyable de monter sur scène et de faire face au public."

Grâce au passage à la VR, les développeurs ont pu proposer des fonctionnalités spécifiques au casque Oculus Rift. Pour lancer un morceau, vous devez regarder votre batteur derrière vous et, pour sélectionner une pédale d'effets, il vous suffit de regarder vos pieds.

"Vous pouvez aussi vous téléporter près des autres membres du groupe pour jouer avec eux," ajoute LoPiccolo. "Vous pouvez même frapper sur les cymbales avec le manche de votre guitare. Il y a plein d'autres astuces de ce genre et on espère que vous vous amuserez à les découvrir !"

Et ce n’est pas tout : vous pourrez améliorer davantage l'immersion sur scène en fixant l’Oculus Touch à la tête de votre guitare Rock Band !

"Il est alors possible de suivre les mouvements de la guitare pour un rendu encore plus fidèle," nous explique LoPiccolo. "On a vraiment l'impression de tenir la guitare que l'on voit dans nos mains, ce qui renforce cette sensation d'être réellement sur scène."

Un Rock Band repensé pour la VR

La transition vers la VR s'est passée en douceur, mais l'équipe de développement a néanmoins dû relever plusieurs défis. Le plus gros challenge consistait à proposer une nouvelle perspective dans Rock Band VR, mais aussi à réaliser une refonte totale du gameplay.

"Avec la nouvelle façon de jouer dans Rock Band VR, vous pouvez construire de nouvelles pistes de guitare en direct," annonce LoPiccolo. "Il est ainsi possible d’improviser la rythmique et les solos en fonction de vos goûts. Cet aspect technique semblait insurmontable et la conception sonore irréalisable et, pour tout vous avouer, je n'étais pas certain qu'on y arriverait !"

Malgré les difficultés initiales d'implémentation, ce sont ces nouvelles fonctionnalités qui permettent à Rock Band VR d'exceller dans la retranscription des concerts. Ce soin du réalisme fait écho à l'expérience de certains développeurs qui avaient déjà eu l'occasion de monter sur scène.

"Plusieurs membres de l'équipe, moi y compris, se sont produits ou se produisent encore avec des groupes professionnels. Cette expérience de la scène nous a beaucoup aidés."

Quiconque a joué dans un groupe sait que, parfois, un concert peut échapper à tout contrôle. L'équipe de développement a tenu à inclure ces situations délicates dans le gameplay, comme nous l'explique LoPiccolo :

"On s'est amusés à reproduire ces petits moments où le concert ne se déroule pas tout à fait comme prévu. Parfois, le public ne répond pas présent ou se met à vous siffler et vous huer, ou votre matériel tombe en panne à un moment crucial."

Alors pourquoi faire subir tous ces moments difficiles au joueur ? Pour le réalisme, évidemment... mais aussi pour le côté ludique !

"Ces imprévus, pas toujours faciles à gérer et souvent improbables, peuvent fréquemment avoir lieu sur scène," explique LoPiccolo. "Évidemment, la plupart du temps, tout se passe bien et vos fans hurlent votre nom, mais c'est amusant de passer par ces galères qu'ont connues tous les groupes de rock."

Un véritable best of

Le dernier aspect sur lequel l'équipe de Rock Band VR s'est démenée a été la tracklist. L'une des raisons du succès de Rock Band réside dans sa collection de morceaux, aussi agréables à écouter qu'à jouer. Rock Band VR continue sur cette lancée avec des classiques tels que "Walk This Way" d'Aerosmith ou des hits plus récents comme "Ain't It Fun" de Paramore. Lorsque l'on a demandé à Greg LoPiccolo si la transition vers la réalité virtuelle avait affecté la sélection de chansons, il nous a répondu que leur qualité était restée une priorité. 

"Nous avons commencé par nous dire que, si un morceau était bon, nous devions trouver un moyen de le rendre jouable dans Rock Band VR. Nous avons énormément travaillé sur la flexibilité du moteur musical et du gameplay pour rendre le jeu compatible avec une grande variété de morceaux," explique LoPiccolo. "Rock Band a toujours su proposer des groupes et des artistes en tout genre, et Rock Band VR ne déroge pas à la règle."

Les fans seront ravis d'apprendre que Rock Band VR reprendra les meilleurs morceaux des versions précédentes.

"L'équipe qui travaille sur l'obtention des droits s'est vraiment surpassée," explique LoPiccolo. "Ils ont fait en sorte d'inclure un véritable 'best of' des précédents Rock Band . Nous avons également pu obtenir des droits exclusifs pour Rock Band VR."

Comme toujours, Harmonix a également choisi de donner un petit coup de pouce aux nouveaux venus. Étant donné la popularité de la franchise, avoir un morceau inclus à la setlist peut servir de véritable tremplin à un groupe qui débute. LoPiccolo n'a pas souhaité donner de noms, mais il a confirmé que Rock Band VR comprendrait des morceaux de nouveaux artistes qui valent le détour et qu'il avait hâte de les présenter aux joueurs."

Un rappel pour les fans

Dans l'histoire de la musique, de nombreux artistes ont su évoluer au fil des années afin d'assouvir leurs pulsions créatrices tout en répondant aux attentes de leurs fans. Ainsi, le légendaire David Bowie et l'iconique Madonna ont fréquemment exploré de nouveaux sons et développé des personnalités scéniques inédites.

Harmonix a décidé de s'en inspirer lorsqu'il a été question de remonter sur scène avec Rock Band VR. Le jeu conserve les éléments qui ont poussé les opus précédents vers les sommets, mais il apporte aussi un vent de fraîcheur grâce à de nouvelles fonctionnalités. En insufflant de la nouveauté à une recette qui marche, le jeu ravira les fans de Rock Band et saura attirer un nouveau public prêt à pousser le son en réalité virtuelle.

Rock Band VR sortira le 23 mars prochain, en exclusivité sur les périphériques Oculus Rift et Oculus Touch.