Seria Rock Band zdobyła sobie rzesze fanów oferując wciągającą rozgrywkę, która doskonale oddaje emocje związane z byciem muzykiem. W tej nagradzanej serii, gracze mogli chwycić za kontroler gitarowy, usiąść za repliką zestawu perkusyjnego lub złapać mikrofon, a następnie brzdąkać, uderzać w bębny i śpiewać, odtwarzając masę muzycznych hitów.

Teraz, zespół ze studia Harmonix jeszcze bardziej podgrzewa atmosferę, udostępniając tytuł Rock Band VR. Grę zaprojektowano od podstaw z myślą o zestawach VR. Tytuł dostępny jest na urządzeniach Oculus Rift i przenosi graczy z ich salonów wprost na wirtualną scenę, gwarantując rockowe szaleństwo, jakiego jeszcze nie było. Dodajmy do tego kolekcję niesamowitych rockowych kawałków, nowe funkcje VR oraz zaktualizowany system zdobywania punktów, a otrzymamy kandydata na kolejny gamingowy przebój.

Zbieramy kapelę

Ponieważ wszystkie wcześniejsze odsłony serii Rock Band skupiały się na tym, by w przystępny sposób oferować graczom namiastkę gry w kapeli muzycznej, rzeczywistość wirtualna wydaje się być oczywistym kolejnym krokiem dla tej serii. Nie byłoby wielkim wysiłkiem zaadaptować po prostu rytmiczny model rozgrywki na zestawach Oculus Rift. Jednak już na wczesnym etapie prac, zespół z firmy Harmonix zauważył, że takie podejście nie jest odpowiednie.

“Pierwszą rzeczą, jaką próbowaliśmy zrobić, było przeniesienie naszego unikalnego modelu rozgrywki do rzeczywistości wirtualnej", powiedział dyrektor kreatywny gry Rock Band VR , Greg LoPiccolo. “Jednak wcześniejsze odsłony serii Rock Band były grami, które wymagały uważnego wpatrywania się w jeden punkt ekranu. Szybko zdaliśmy sobie sprawę, że w ten sposób gubimy aspekt rzeczywistości wirtualnej, który pozwala stworzyć w pełni wciągające środowisko. Postanowiliśmy zatem stworzyć całkiem nowy projekt, który naszym zdaniem jest znacznie lepszym rozwiązaniem pod kątem platformy VR".

"Zwróciliśmy znacznie więcej uwagi na jakość renderingu i animacji w grze," powiedział LoPiccolo. “Ogólna jakość animacji i wykonania w grze Rock Band VR jest znacznie wyższa, ponieważ chcieliśmy stworzyć naprawdę przekonującą wizualizację sceny muzycznej. Jestem szczególnie dumny z perkusisty Wes'a: gra wszystkie poprawne partie perkusyjne w każdym z utworów, co jest niesamowitym wyczynem pod względem technicznym. Również oświetlenie trzeba było w znacznym stopniu ulepszyć, ponieważ wpływa ono na Ciebie i członków Twojego zespołu w czasie rzeczywistym, co oznacza, że musi być o wiele bardziej dokładne i realistyczne."

Próba mikrofonu, 1...2...3

Jak pokazują wcześniejsze przykłady, przeniesienie gry Rock Band na urządzenia Oculus Rift wymagało mnóstwa pracy. Na szczęście, zespół projektowy zauważył, że nowe podejście dobrze sprawdza się w rzeczywistości wirtualnej.

"Symulacja koncertu na scenie jest świetnym rozwiązaniem w przypadku rzeczywistości wirtualnej," powiedział LoPiccolo. "Nie ma tu żadnych problemów z poruszaniem się - jakie pojawiają się w innych grach - ponieważ gracz stoi na scenie.  Uczucie "zanurzenia" w otaczającej rzeczywistości jest niesamowite: możesz naprawdę poczuć energię tłumu i obserwować, jak reaguje na dźwięki Twojej gitary płynące ze wzmacniacza, a także na grę pozostałych członków Twojej kapeli. Nawet pomijając samą rozgrywkę - to po prostu niesamowite przeżycie, gdy stoisz na scenie przed tłumem fanów."

Przejście do środowiska VR pozwoliło również twórcom na implementację funkcji zoptymalizowanych pod kątem zestawów Oculus Rift. Gdy się obrócisz, perkusista zacznie odliczać, by rozpocząć utwór. Gdy spojrzysz pod nogi, zauważysz przełączniki, za pomocą których możesz zmieniać efekty gitarowe.

"Możecie się również przemieszczać po scenie i dawać czadu z każdym członkiem kapeli," dodaje LoPiccolo. "Możecie uderzać w talerze perkusji główką swojej gitary. Jest tu również mnóstwo ukrytych możliwości, które pozwolimy graczom odszukać na własną rękę!"

Możliwość zamontowania kontrolera Oculus Touch na główce gitary Rock Band również pozwala pogłębić uczucie zanurzenia w świecie gry.

"Chcieliśmy w ten sposób umożliwić śledzenie ruchów gitarowego kontrolera, aby w realistyczny sposób renderować go w świecie gry," wyjaśnia LoPiccolo. “Dzięki temu gracz może "zjednoczyć" się z instrumentem i naprawdę poczuć się jak na prawdziwej scenie.”

Gra Rock Band przeprojektowana pod kątem rzeczywistości wirtualnej

Choć przejście do środowiska VR było płynne, to nie obyło się bez przeszkód. Największe trudności wynikały z ambicji zespołu: tytuł Rock Band VR oferuje nie tylko nową perspektywę ale również całkowicie odnowiony system muzyczny.

“Symulacja gitary w grze Rock Band VR umożliwia graczowi tworzenie całkowicie nowych partii gitarowych," mówi LoPiccolo. "Możesz w locie tworzyć rytmiczne i solowe partie gitarowe, które odzwierciedlą Twoje upodobania muzyczne. Złożoność techniczna i muzyczne umiejętności, niezbędne do osiągnięcia takiego efektu, były dużym wyzwaniem. Szczerze mówiąc, do końca nie byłem pewien czy nam się to uda."

Choć trudne do wdrożenia, takie funkcje pozwalają zaoferować w grze Rock Band VR niezwykle realistyczne wrażenia sceniczne. Taki nacisk na realizm był wynikiem tego, że wielu członków zespołu projektowego ma bezpośrednie doświadczenie w występach scenicznych.

"Wiele osób z naszego zespołu - włącznie ze mną - gra lub grało w kapelach, zatem polegaliśmy na własnych doświadczeniach scenicznych," mówi LoPiccolo.

Oczywiście każdy, kto występował kiedyś na żywo wie, że nie zawsze wszystko idzie zgodnie z planem. Zespół projektowy zadbał o to, aby uwzględnić w grze również takie nieoczekiwane sytuacje.

"Jednym z najzabawniejszych etapów odtwarzania koncertu na żywo było dodawanie sytuacji, w których sprawy nie szły zgodnie z planem." mówi LoPiccolo. "Weźmiesz udział w koncertach, na które przyszła zaledwie garstka widzów, na których tłumy fanów wbiegają na scenę lub w takich, na których Twój sprzęt muzyczny odmawia posłuszeństwa."

Po co zatem narażać fanów na takie nieprzyjemne sytuacje? To wszystko w imię realizmu i dobrej zabawy.

"Takie szalone i trudne sytuacje przytrafiają się prawdziwym zespołom na okrągło," wyjaśnia LoPiccolo. "Oczywiście zagrasz równiez udane koncerty, na których każdy fan będzie krzyczał Twoje imię - fajnie jest jednak doświadczyć także drugiej strony rocka."

Największe hity

Ostatnim elementem gry Rock Band VR, nad którym ciężko pracował zespół projektowy, była lista utworów. Jednym z czynników, który decydował o wielkiej popularności serii Rock Band był fakt, że oferowała ona absolutnie zabójczą kolekcję utworów muzycznych, których równie przyjemnie się słuchało, co wykonywało. Gra Rock Band VR kontynuuje tę tradycję, oferując mieszankę klasyków, takich jak "Walk This Way" od Aerosmith oraz współczesnych hitów, jak chociażby "Ain't It Fun" zespołu Paramore. Gdy zapytaliśmy o to, czy przejście do środowiska VR wpłynęło na ścieżkę dźwiękową, LoPiccolo zaznaczył, że jakość muzyki była najważniejsza.  

“Od początku założyliśmy, że "jeśli utwór jest dobry, znajdziemy sposób, by dodać go do gry Rock Band VR.' Poświęciliśmy zatem móstwo energii, aby silnik muzyczny i model rozgrywki były na tyle elastyczne, by pasowały do najróżniejszych utworów muzycznych," powiedział. “Od zawsze znakiem rozpoznawczym serii Rock Band było to, że wspierała wiele różnych gatunków rocka oraz najrozmaitszych artystów. Chcieliśmy kontynuować tę tradycję również w przypadku tytułu Rock Band VR.”

Fanów ucieszy fakt, że tytuł Rock Band VR oferować będzie wszystkie najpopularniejsze utwory z poprzednich odsłon gry.

"Ludzie z zespołu odpowiedzialnego za licencje muzyczne w tej grze prześcignęli samych siebie," mówi LoPiccolo. "Zadbali o to, by tytuł ten oferował dostęp do pełnej kolekcji "największych hitów" z poprzednich gier Rock Band . Pozyskaliśmy również nowe licencje, dostępne wyłącznie w grze Rock Band VR.”

Studio Harmonix angażuje się również w pomaganie początkującym wykonawcom w dotarciu do szerszej publiczności. Biorąc pod uwagę skalę popularności poprzednich odsłon serii, uwzględnienie piosenki w liście utworów gry może zapewnić artyście duże grono fanów. Choć LoPiccolo nie mógł zdradzić szczegółów, powiedział, że gra Rock Band VR będzie zawierać "piosenki początkujących artystów, które naszym zdaniem są świetne i z chęcią zaprezentujemy je naszym fanom."

Bis, bis

Historia muzyki pełna jest wykonawców, którzy ewoluowali przez lata, by realizować swoje twórcze pasje i pozostawać w kontakcie ze swoimi fanami. Legendarny David Bowie i kultowa Madonna to zaledwie dwa przykłady artystów, którzy odkrywali nowe dźwięki i osobistości, by inspirować nas i dostarczać nam rozrywki.

W ten właśnie sposób studio Harmonix wchodzi na scenę z tytułem Rock Band VR. Zachowując cechy klasycznych odsłon tej serii, które pomogły jej zdobyć szczyty popularności, gra oferuje również mnóstwo nowych elementów wyznaczających nowy, odważny kierunek. Dzięki świetnej mieszance nowych i klasycznych elementów, tytuł ten powinien zadowolić wiernych fanów serii oraz trafić w gusta nowych graczy, którzy wkrótce poczują, jak to jest grać w rockowym zespole w rzeczywistości wirtualnej.

Premiera tytułu Rock Band VR na urządzeniach Oculus Rift i Touch zaplanowana jest na 23 marca.